Le dipendenze patologiche non sono più soltanto una questione sanitaria o un problema confinato ai margini della società. Sono uno specchio che riflette, spesso in maniera impietosa, le fragilità culturali, sociali ed economiche del Paese. A ricordarlo con forza sono due documenti pubblicati nel 2024: la Relazione annuale al Parlamento della Presidenza del Consiglio, redatta dal Dipartimento per le Politiche Antidroga, e il Rapporto OISED–CREA, uno studio approfondito che analizza l’impatto sociosanitario ed economico del fenomeno.

Messi uno accanto all’altro, questi rapporti compongono una fotografia complessa, articolata e a tratti allarmante: l’Italia sta affrontando un fenomeno che cambia forma, che coinvolge fasce sempre più eterogenee della popolazione e che impone una riflessione non solo sulle sostanze e sui comportamenti, ma anche – e soprattutto – sulla capacità del sistema di rispondere in maniera efficace.

Un Paese che continua a chiedere aiuto

La Relazione della Presidenza del Consiglio racconta innanzitutto un’Italia che continua a bussare alle porte del sistema sanitario. Nel corso del 2023, gli accessi in Pronto Soccorso per patologie droga-correlate hanno toccato quota 8.596, con un aumento del 5% rispetto all’anno precedente. Colpisce un dato tra tutti: quasi un accesso su dieci riguarda minorenni.

È uno degli indicatori più preoccupanti della Relazione, perché suggerisce non solo un abbassamento dell’età del primo contatto con le sostanze, ma anche una crescita delle situazioni acute, spesso legate all’uso di stupefacenti sintetici o combinazioni di sostanze di cui non si conosce completamente la composizione.

Il fenomeno non si esaurisce nelle strade o negli ospedali. Dietro le mura degli istituti penitenziari, quasi tre detenuti su dieci sono classificati come persone con dipendenza. Un dato che continua a leggere il rapporto storico tra tossicodipendenza e devianza, ma che oggi ha contorni nuovi: nei penitenziari, infatti, non arrivano solo persone con dipendenze “tradizionali”, ma anche individui con fragilità psichiche e sociali che fanno dell’uso di sostanze una forma di regolazione del disagio.

A queste persone si aggiungono le 3.901 seguite dall’Ufficio Esecuzione Penale Esterna attraverso percorsi alternativi alla detenzione, testimonianza di un sistema che tenta di spostare il baricentro dalla repressione alla presa in carico riabilitativa.

Tra sanità e società: cosa racconta OISED–CREA

Se la Relazione al Parlamento descrive il fenomeno “sul campo”, il Rapporto OISED–CREA ne analizza l’impatto strutturale: quante persone arrivano ai servizi, quanti operatori ci sono per intercettarle, quali tendenze si registrano nelle diverse dipendenze.

Una delle prime evidenze riguarda l’evoluzione dei consumi. Negli ultimi cinque anni la dipendenza da sostanze illegali mostra un leggero calo, mentre quella da alcol registra un incremento. La variazione è minima, ma significativa: -0,2 utenti ogni 100 per le sostanze, +0,6 ogni 100 per l’alcol.

È un segnale che parla di mutamenti culturali. L’alcol è legale, socialmente accettato, intrecciato a momenti di socialità. È quindi più difficile riconoscerlo come ambito di rischio, e spesso si arriva ai servizi quando la dipendenza è ormai consolidata.

Il Rapporto mette poi in luce una criticità che da anni attraversa il sistema: l’enorme squilibrio nella dotazione di personale. Nei SerD dedicati alle dipendenze da sostanze illegali operano 4,7 operatori ogni 100 utenti, mentre nei servizi di alcologia si arriva a 7,2 operatori ogni 100 utenti.

Questo divario si innesta in un quadro già segnato dalla carenza di medici, psicologi e assistenti sociali, rendendo molto difficile garantire una presa in carico continua e personalizzata. E la situazione peggiora nelle aree interne e in alcune regioni del Sud, dove la copertura dei servizi è più fragile.

Il Rapporto OISED richiama infatti con forza la questione territoriale: in Italia non esiste una “dipendenza”, ma tante “dipendenze”, diverse per dimensioni e gravità a seconda del contesto socioeconomico. E allo stesso modo non esiste una rete omogenea di servizi: alcune regioni offrono percorsi multidisciplinari e comunità accoglienti, altre faticano a garantire i livelli essenziali di assistenza.

Due rapporti, una stessa conclusione: servono investimenti e visione per contrastare il fenomeno delle dipendenze

La lettura intrecciata dei due documenti restituisce un messaggio chiaro: il fenomeno delle dipendenze non è statico. Cambiano le sostanze, cambiano le modalità di consumo, cambiano i profili delle persone che chiedono aiuto.

Cambiano soprattutto i bisogni. E a cambiare più lentamente è il sistema di risposta.

Da qui derivano alcune urgenze politiche e sanitarie:

• Potenziare i servizi territoriali, rafforzando organici, strutture e integrazione tra ospedale, SerD, assistenti sociali e comunità terapeutiche.
• Investire nella prevenzione, soprattutto fra adolescenti e giovani, intercettando i nuovi linguaggi del consumo e la diffusione delle sostanze sintetiche.
• Costruire un sistema informativo nazionale più tempestivo, capace di fornire dati comparabili e aggiornati, indispensabili per definire politiche basate su evidenze reali.
• Ridurre le disuguaglianze, garantendo a tutte le regioni – e non solo a quelle più strutturate – servizi capaci di sostenere le famiglie e le persone con dipendenze.

Il nodo culturale

La crescita dei consumi, l’abbassamento dell’età delle prime esperienze, l’aumento dei casi gravi, il peso del fenomeno all’interno del sistema giudiziario: tutto questo racconta di un Paese che deve ancora fare i conti con il tabù delle dipendenze.

C’è un nodo culturale che riaffiora in molte pagine dei due documenti: il confine sottile tra normalità e rischio. La facilità con cui si accede a cannabinoidi sintetici, nuovi psicostimolanti o alcol a basso costo è solo uno degli elementi del problema. L’altro è la scarsa consapevolezza collettiva.

Finché una parte significativa della società continuerà a percepire le dipendenze come un problema “di altri”, le politiche pubbliche dovranno inseguire un fenomeno che corre più veloce della capacità di comprenderlo.

Un cambiamento è possibile

La Relazione della Presidenza del Consiglio e il Rapporto OISED–CREA non offrono soluzioni semplici. Ma lanciano un monito: per ridurre il peso delle dipendenze serve una strategia lunga, basata su prevenzione, educazione, presa in carico precoce, integrazione dei servizi e investimenti continui.

Serve anche un cambio di linguaggio: le dipendenze non sono un comportamento da stigmatizzare, ma una condizione da comprendere e trattare con professionalità, risorse e attenzione sociale.

È un percorso impegnativo, ma non impossibile. Quei numeri — 8.596 accessi in emergenza, 29% dei detenuti tossicodipendenti, 4,7 operatori ogni 100 utenti nei servizi per sostanze, +0,6% di crescita delle dipendenze da alcol — non sono solo statistiche: sono vite, famiglie, percorsi che possono cambiare.

La sfida è trasformare i dati in azioni, le analisi in politiche, le difficoltà in opportunità di miglioramento.
E farlo ora, senza attendere che le prossime Relazioni raccontino un’Italia ancora più fragile.