Sebbene i giovani siano il futuro della società, è sempre bene ricordare che essi sono il motore stesso nel presente. Lo dimostrano numerose iniziative promosse a livello europeo che mettono al centro l’impegno civico e la partecipazione attiva degli studenti. Tra queste spiccano i Social Impact Days, una campagna promossa da Erasmus Student Network e coordinata a livello nazionale da ESN Italia, che coinvolge studenti universitari, volontari e comunità locali in attività di volontariato e progetti sociali diffusi in oltre quaranta paesi.

L’iniziativa nasce con l’obiettivo di dimostrare che l’esperienza di mobilità internazionale, come la stessa offerta dal programma Erasmus, non è soltanto un’occasione di studio o di viaggio, ma può diventare anche un’opportunità per generare impatto positivo sul territorio, promuovendo solidarietà, inclusione e sostenibilità ambientale.

Un progetto europeo che parte dagli studenti

I Social Impact Days sono un’iniziativa semestrale di due settimane promossa dalla Erasmus Student Network, la quale si svolge principalmente in autunno e primavera. Rappresentano una delle principali campagne internazionali della rete ESN, la più grande organizzazione studentesca europea dedicata agli studenti internazionali. L’associazione è presente in più di mille istituti di istruzione superiore e riunisce oltre cinquecento sezioni locali in circa quaranta paesi, grazie al lavoro di migliaia di volontari.

Durante le settimane dedicate ai Social Impact Days, le sezioni locali organizzano attività online e offline che coinvolgono studenti Erasmus, studenti locali e cittadini. L’obiettivo è favorire l’incontro tra culture diverse e stimolare forme di partecipazione attiva alla vita della comunità che ospita gli studenti internazionali. L’iniziativa nasce anche dall’esperienza di progetti precedenti, come SocialErasmus e Social Inclusion Days, che negli anni hanno mobilitato migliaia di studenti in tutta Europa in attività di volontariato e cittadinanza attiva.

Alla base della campagna c’è una convinzione semplice, ma altrettanto potente: la mobilità studentesca può essere sintomo di impegno civico e può pertanto diventare uno strumento di cambiamento sociale. Come ha sottolineato uno dei rappresentanti di ESN, i programmi di mobilità hanno il potenziale di connettere persone con background diversi e promuovere solidarietà e partecipazione civica.

“La mobilità per l’apprendimento può contribuire a costruire società migliori, mettendo in connessione persone provenienti da contesti e percorsi di vita diversi e favorendo la solidarietà. I programmi di mobilità rappresentano un eccellente catalizzatore di cittadinanza attiva e partecipazione.

I Social Impact Days vogliono mostrare i molti modi in cui la Generazione Erasmus può avere un impatto positivo sulla società, creando un grande effetto moltiplicatore che dimostra come i benefici dei programmi di mobilità vadano ben oltre i loro partecipanti”,

Juan Rayón, presidente di Erasmus Student Network

Le iniziative dei Social Impact Days

Le iniziative organizzate durante i Social Impact Days sono molto diverse tra loro, ma tutte condividono un obiettivo comune: generare un beneficio tangibile per la società. Tale beneficio è osservabile in modo più pratico fra le attività organizzate. Le più diffuse sono, ad esempio:

• pulizia e riqualificazione di parchi e spazi pubblici;
• campagne di sensibilizzazione su temi sociali e ambientali;
• laboratori interculturali e workshop educativi;
• visite e attività di supporto a persone anziane;
• iniziative di inclusione rivolte a migranti o persone con disabilità.

In alcune città universitarie europee, gli studenti partecipano anche a raccolte solidali, progetti educativi nelle scuole e attività di volontariato con organizzazioni locali.

Esperienze simili sono già state sperimentate in passato all’interno della rete ESN: in un semestre di attività, ad esempio, centinaia di eventi hanno coinvolto oltre dodicimila studenti internazionali in iniziative di solidarietà e impegno civico, raggiungendo decine di migliaia di membri delle comunità locali.

I dati dimostrano che il volontariato studentesco può effettivamente trasformarsi in una forza collettiva capace di generare impatti reali, soprattutto quando viene coordinato a livello internazionale e coinvolge la gioventù che ha a cuore il bene della società.

L’esperienza degli studenti: imparare attraverso l’impegno

Per molti studenti Erasmus, partecipare ai Social Impact Days rappresenta un’esperienza formativa che va oltre il percorso accademico.

Il volontariato, infatti, permette di entrare in contatto diretto con la realtà sociale del paese ospitante, offrendo una prospettiva più ampia rispetto alla semplice vita universitaria. Poiché gli studenti hanno l’opportunità di conoscere meglio il territorio, sono incitati a consapevolizzarsi in modo più profondo su realtà diverse e piene di sfaccettature. In questo modo si confrontano con problemi sociali concreti e sviluppano competenze utili per il futuro e potenzialmente applicabili a più realtà.

Tra queste competenze rientrano:

• capacità di lavoro in team;
• comunicazione interculturale;
• problem solving;
• Leadership e organizzazione di progetti.

Molti partecipanti raccontano come queste esperienze abbiano cambiato il loro modo di vedere il volontariato ed il concetto di cittadinanza attiva che, spesso, viene ignorata per mancanza di sensibilizzazione efficace. L’incontro con comunità diverse e con realtà sociali spesso poco conosciute contribuisce infatti a sviluppare una maggiore sensibilità verso temi come l’inclusione e la sostenibilità, applicabili poi a più ambiti della vita sociale.

In alcuni casi, i Social Impact Days diventano anche un’occasione per affrontare tematiche legate al benessere psicologico degli studenti. Difatti, vi sono eventi dedicati alla salute mentale che, ad esempio, favoriscono uno spazio di dialogo e aiutano a ridurre lo stigma legato a problemi come ansia e solitudine, sentimento fin troppo diffusi tra i giovani oggigiorno.

Un ponte tra università e territorio

Uno degli aspetti più interessanti e fondamentali dei Social Impact Days è la capacità di creare un collegamento tra il mondo accademico e la società civile.

Spesso le università vengono percepite come realtà separate dal contesto urbano in cui si trovano, esclusivamente, ed erroneamente, riconosciute solamente come luoghi di apprendimento accademico. Iniziative come questa dimostrano invece che gli studenti sono risorse da sfruttare e che possono diventare protagonisti attivi della vita della città, contribuendo a migliorare il tessuto sociale.

Il coinvolgimento degli studenti Erasmus ha inoltre un valore simbolico importante: giovani provenienti da paesi diversi che lavorano insieme per il bene di una comunità locale rappresentano concretamente l’idea di cittadinanza europea.

Articolo a cura di Rosanna Altieri, volontaria SCU OPES