Dalle piazze fino ai palazzi di Bruxelles, il progetto “Give Sport a Say” punta a colmare la distanza tra cittadini e istituzioni, facendo leva anche sullo straordinario potere dello sport. Come Risorse.news ne abbiamo parlato con l’europarlamentare Salvatore De Meo, presente alla Run for Autism in qualità di runner:  «Lo sport è lo strumento di inclusione più efficace, ma serve un quadro legislativo uniforme per abbattere le barriere culturali».

Lo sport non è solo competizione, ma rappresenta oggi “l’ultima grande arena civica“. In un contesto europeo segnato da una partecipazione elettorale stagnante (50,74% alle elezioni UE 2024) e da una crescente sfiducia nelle istituzioni, nasce il progetto Give Sport a Say.  L’iniziativa si pone l’obiettivo di dare voce ai cittadini attraverso lo sport di base, portando il dibattito democratico laddove le persone si riuniscono naturalmente.

Un “Playbook” per la Democrazia

Nonostante l’importanza crescente delle decisioni prese a Bruxelles, i cittadini sembrano allontanarsi progressivamente dalle istituzioni. I dati parlano chiaro: l’affluenza alle elezioni europee del 2024 si è attestata su un modesto 50,74%. 

A questo si aggiungono ulteriori dati allarmanti: se il 32% dei cittadini dell’UE afferma di nutrire una crescente sfiducia nelle istituzioni, un 23%  lamenta la mancanza di reali opportunità per esprimersi e incidere sul processo decisionale. In questo scenario critico si inserisce quindi il progetto Give Sport a Say.

Il cuore pulsante di questa strategia risiede nell’idea di non aspettare che i cittadini si avvicinino alla politica, ma di portare l’Europa esattamente dove le persone già si riuniscono e interagiscono: sui campi di gioco, nelle palestre, nei club sportivi e in ogni luogo dello sport, anche sulle strade di una corsa podistica. Lo sport, con i suoi 7 milioni di posti di lavoro, è un’infrastruttura che unisce milioni di europei ed offre un potenziale comunicativo e sociale senza precedenti. 

Give Sport a Say identifica tre gap sistemici da colmare: il distacco tra le alte politiche europee e le realtà locali, la carenza di dati intersezionali sulle minoranze nello sport e il mancato riconoscimento delle competenze civiche acquisite attraverso l’apprendimento non formale nel settore sportivo.

Per rispondere a queste sfide, il progetto ha definito un vero e proprio Playbook per la Democrazia, articolato in quattro obiettivi strategici: aumentare la comprensione delle priorità UE su salute e giovani, stimolare il dialogo dal basso, costruire competenze nei leader sportivi e coinvolgere i cittadini per generare raccomandazioni politiche ufficiali. 

La metodologia operativa si sviluppa attraverso tre fasi tattiche progressive. La prima, denominata “informare”, punta a rompere il ghiaccio utilizzando formati interattivi e ludici come i Villaggi Europa e le Escape Room sull’UE all’interno di grandi eventi come la Roma Sport Experience, coinvolgendo oltre diecimila atleti e allenatori.

La seconda fase, “formare”, mira invece a costruire un’infrastruttura umana fornendo strumenti pratici a dirigenti e tecnici, attraverso seminari sulle politiche europee e workshop sulla valutazione dell’impatto di genere.

Infine, la fase del “coinvolgere” chiude il cerchio, connettendo direttamente la base ai decisori politici tramite consultazioni e la redazione collettiva di raccomandazioni.

L’Europarlamentare Salvatore De Meo: «Lo sport è inclusione e solidarietà»

Proprio su questo legame tra sport e partecipazione politica abbiamo raccolto la testimonianza di Salvatore De Meo, parlamentare europeo, durante la quattordicesima edizione della Run for Autism, organizzata da Progetto Filippide e promossa da OPES.

L’europarlamentare ha sottolineato come la dimensione sportiva sia uno specchio dei valori fondamentali dell’Unione. «Lo sport è uno strumento di integrazione e di inclusione», ha esordito De Meo. «È lo strumento più efficace che ha già dimostrato sul campo che è possibile ispirarsi ai principi fondamentali dell’Unione Europea per creare una comunità e un senso di appartenenza».

Secondo De Meo, manifestazioni, come quella di domenica 12 aprile, che uniscono sport e cittadinanza attiva sono fondamentali per accorciare le distanze con la politica: «Bisogna vedere lo sport come uno strumento di aggregazione. In queste occasioni le istituzioni partecipano per dimostrare che sono fatte dalle persone».

Oltre le barriere culturali

Nonostante l’Italia presenti una cornice legislativa avanzata, l’europarlamentare non nasconde le sfide che restano aperte a livello comunitario. Il messaggio che deve arrivare a Bruxelles è chiaro: «C’è bisogno di fare molto di più sul fronte dell’inclusione nella sua accezione più ampia. Bisogna completare un quadro legislativo uniforme in tutti i Paesi dell’Unione perché ci sono ancora disparità».

La sfida finale, tuttavia, non è solo normativa ma sociale: «Bisogna abbattere quelle barriere culturali che sono probabilmente le più difficili da rimuovere per poter garantire che le differenze diventino un punto di forza e non una divisione».

Quindi, solo rimuovendo questi ostacoli mentali e sociali sarà possibile garantire che le differenze individuali diventino un punto di forza e una risorsa per la società, anziché un motivo di divisione. In questo senso, Give Sport a Say e l’impegno istituzionale di figure come l’Onorevole De Meo convergono verso un unico obiettivo: fare in modo che ogni cittadino europeo possa finalmente capire che può avere voce in capitolo nel futuro dell’Unione, partendo proprio dal campo da gioco e dai luoghi dello sport.

English version

MEP Salvatore De Meo tells Risorse.news: “Sport is about inclusion. We need a uniform EU framework to break down cultural barriers”

From town squares to the halls of power in Brussels, the ‘Give Sport a Say’ project aims to bridge the gap between citizens and institutions, drawing on the extraordinary power of sport. As Risorse.news, we spoke about this with MEP Salvatore De Meo, who took part in the Run for Autism as a runner:  “Sport is the most effective tool for inclusion, but we need a uniform legislative framework to break down cultural barriers.”

Sport is not just about competition; today, it represents “the last great civic arena”. Against a European backdrop marked by stagnant voter turnout (50.74% in the 2024 EU elections) and growing distrust in institutions, the Give Sport a Say project was launched.  The initiative aims to give citizens a voice through grassroots sport, bringing democratic debate to where people naturally gather.

A ‘Playbook’ for Democracy

Despite the growing importance of decisions taken in Brussels, citizens seem to be gradually distancing themselves from institutions. The figures speak for themselves: turnout in the 2024 European elections stood at a modest 50.74%.

Added to this are further alarming figures: whilst 32% of EU citizens say they harbour growing mistrust in institutions, 23%  complain of a lack of real opportunities to express themselves and influence the decision-making process. It is against this critical backdrop that the Give Sport a Say project comes into play.

The driving force behind this strategy lies in the idea of not waiting for citizens to engage with politics, but of bringing Europe directly to the places where people already come together and interact: on playing fields, in gyms, in sports clubs and in every sporting venue, including the streets of a running race. Sport, with its 7 million jobs, is an infrastructure that brings together millions of Europeans and offers unprecedented communicative and social potential.

Give Sport a Say identifies three systemic gaps to be bridged: the disconnect between high-level European policies and local realities, the lack of intersectional data on minorities in sport, and the failure to recognise the civic skills acquired through non-formal learning in the sports sector.

To address these challenges, the project has developed a ‘Playbook for Democracy’, structured around four strategic objectives: to increase understanding of EU priorities on health and youth, to stimulate grassroots dialogue, to build skills among sports leaders, and to engage citizens to generate official policy recommendations.

The operational methodology unfolds across three progressive tactical phases. The first, known as ‘inform’, aims to break the ice by using interactive and playful formats such as the Europe Villages and EU Escape Rooms at major events like the Roma Sport Experience, engaging over ten thousand athletes and coaches.

The second phase, “train”, aims instead to build a human infrastructure by providing practical tools to managers and coaches through seminars on European policies and workshops on gender impact assessment.

Finally, the “engage” phase brings the process full circle, connecting the grassroots directly with policy-makers through consultations and the collective drafting of recommendations.

MEP Salvatore De Meo: ‘Sport is about inclusion and solidarity’

It was precisely on this link between sport and political participation that we spoke to Salvatore De Meo, Member of the European Parliament, during the 14th edition of the Run for Autism, organised by Progetto Filippide and promoted by OPES.

The MEP emphasised how sport reflects the fundamental values of the Union. “Sport is a tool for integration and inclusion”, De Meo began. “It is the most effective tool that has already proven in practice that it is possible to draw inspiration from the fundamental principles of the European Union to create a community and a sense of belonging.”

According to De Meo, events such as the one on Sunday 12 April, which combine sport and active citizenship, are essential for bridging the gap with politics: “We must see sport as a tool for bringing people together. On such occasions, institutions take part to demonstrate that they are made up of people.”

Beyond cultural barriers

Although Italy has a progressive legislative framework, the MEP does not shy away from acknowledging the challenges that remain at EU level. The message that must reach Brussels is clear: ‘Much more needs to be done in terms of inclusion in its broadest sense. We need to establish a uniform legislative framework across all EU countries because disparities still exist’.

The ultimate challenge, however, is not merely regulatory but social: “We must break down those cultural barriers, which are probably the most difficult to remove, in order to ensure that differences become a strength rather than a source of division.”

Therefore, only by removing these mental and social obstacles will it be possible to ensure that individual differences become a strength and a resource for society, rather than a cause of division. In this sense, Give Sport a Say and the institutional commitment of figures such as Mr De Meo converge towards a single goal: to ensure that every European citizen can finally understand that they have a say in the future of the Union, starting right from the playing field and sporting venues.